Il fiume Peñas Blancas traccia un percorso di 26 chilometri attraverso la foresta pluviale primaria tra la Riserva della foresta nebulosa di Monteverde e il Parco nazionale del vulcano Arenal, creando uno dei corridoi faunistici con la maggiore biodiversità della Costa Rica.
Il nome del fiume si traduce in "rocce bianche", un riferimento alla pietra vulcanica pallida che ne riveste le sponde, depositata dalle antiche eruzioni dei pendii dell'Arenal. I tour safari fluviali sono nati alla fine degli anni '90, quando le guide naturaliste locali hanno riconosciuto che le acque di Classe I e II del fiume consentivano un approccio silenzioso a specie altrimenti disturbate dalle barche a motore.
La dolce corrente del fiume si muove a una velocità media di due nodi, ideale per osservare la fauna selvatica senza le interferenze sonore che spingono gli animali più in profondità nella vegetazione. Il bacino del Peñas Blancas ospita 350 specie di uccelli registrate, tra cui l'ara verde, specie in pericolo che nidifica negli antichi alberi di almendro della zona ripariale. Gli avvistamenti di mammiferi includono bradipi tridattili, scimmie cappuccino dalla faccia bianca e lontre di fiume dell'America centrale, che cacciano tilapia e mojarra nelle secche. La riva del fiume ospita gruppi di yuca selvatica, heliconia e piante giganti dalle foglie a orecchio di elefante che forniscono habitat di nidificazione per lucertole basilisco e rane velenose.
I tour safari fluviali del Peñas Blancas operano tutto l'anno, sebbene la stagione verde da maggio a novembre innalzi il livello dell'acqua di 30-40 centimetri, avvicinando caimani e caimani dagli occhiali alle rive del fiume. Le partenze mattutine tra le sette e le dieci coincidono con il picco di attività dei branchi di scimmie urlatrici residenti, che vocalizzano all'alba per stabilire i confini territoriali. Il tragitto copre dai sei agli otto chilometri in due o tre ore, a seconda della velocità dell'acqua e delle soste per la fauna selvatica. Le guide navigano su gommoni progettati per la stabilità e un pescaggio minimo, consentendo il passaggio attraverso sezioni profonde appena 40 centimetri. Il percorso passa sotto il Puente de Peñas Blancas, una campata in cemento costruita nel 1987 che segna il punto a metà strada della maggior parte dei tour.
I protocolli di conservazione vietano il nuoto, le conversazioni ad alta voce e l'alimentazione della fauna selvatica lungo il corridoio. Il fiume ricade nell'Area di conservazione Arenal Tilaran, istituita nel 1991 per proteggere i percorsi migratori di giaguari e tapiri che si spostano tra gli habitat di pianura e quelli montani. Gli operatori turistici contribuiscono con una parte delle tariffe ai programmi di riforestazione gestiti dalle cooperative locali.
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