Excursion en safari fluvial sur la rivière Peñas Blancas à La Fortuna

La rivière Peñas Blancas coule vers le nord depuis la chaîne de Tilarán à travers une forêt dense de basse altitude avant de rejoindre le bassin de la rivière San Carlos. Contrairement aux excursions en rafting sur les sections en eaux vives du Sarapiquí ou du Pacuare, l'excursion en safari fluvial sur la rivière Peñas Blancas suit un tronçon calme d'eau de classe I, où l'accent est mis entièrement sur l'observation : des paresseux dans les branches de cecropia, des caïmans sur les bancs de gravier et des volées d'oropendolas travaillant dans la canopée. La plupart des opérateurs de La Fortuna organisent des départs le matin, car le corridor fluvial connaît son activité animale la plus intense dans les deux heures suivant l'aube, avant que le sol de la forêt ne se réchauffe et que de nombreuses espèces ne se retirent à l'ombre. Les excursions récupèrent les passagers dans les hôtels du centre de La Fortuna vers 06h30 ou 07h00, puis se dirigent vers le nord-ouest sur la route 142 en direction du village de San Rafael de Guatuso. L'approche finale emprunte un chemin de ferme en gravier qui peut devenir défoncé pendant les mois pluvieux de septembre et octobre, ajoutant dix minutes au transfert. Les radeaux sont mis à l'eau depuis une rive dégagée près d'une ancienne coopérative de cacao ; il n'y a pas d'installations au point d'accès autre qu'une zone de rassemblement couverte où les guides distribuent des gilets de sauvetage et des sacs étanches. La descente elle-même couvre environ huit kilomètres, se déplaçant au rythme naturel de la rivière avec un pagayage minimal requis. Les guides utilisent des perches ou pagaient pour positionner le radeau près des points d'observation de la faune : un basilic figé sur une branche basse, un ibis vert sondant les bas-fonds, une troupe de singes hurleurs traversant au-dessus. L'expérience du safari fluvial dépend moins de l'itinéraire de l'opérateur, puisque toutes les excursions suivent la même section navigable, que de la capacité du guide à lire la forêt : savoir quels chicots abritent des iguanes, quels coudes contiennent des nids de martins-pêcheurs, quels surplombs cachent des chauves-souris endormies. Les opérateurs programment le transfert de retour vers La Fortuna entre 12h00 et 13h00, permettant aux participants de rincer la boue et l'eau de la rivière au point d'accès avant le trajet retour. Les compagnies touristiques ne vendent pas de billets directement sur la rivière ; toutes les réservations sont gérées par les agences de La Fortuna, les conciergeries d'hôtels ou par réservation en ligne à l'avance. Étant donné que la rivière Peñas Blancas reste un bassin versant actif plutôt qu'un parc désigné, il n'y a pas de porte d'entrée, pas de guichet et pas de structure tarifaire normalisée : chaque opérateur négocie des accords d'accès distincts avec les propriétaires terriens dont la propriété jouxte le site de mise à l'eau.